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サッカー元日本代表ＭＦの中田英寿氏（３１）が７日、神奈川県平塚市内で行われた
Ｊ２湘南の練習に極秘参加。０６年７月の現役引退表明後、国内では初めて公の場で
サッカーをする姿を披露した。６月７日の世界選抜戦『＋１フットボールマッチ』
（日産ス）に向けた体作りが目的で、２時間半にわたる本格的な練習を敢行。
突然の登場に驚くファンの前で、“中田健在”をアピールした。
約２年ぶりに中田氏が日本のピッチに帰ってきた。腰に手を当て水を飲む姿、悔しそうに
天を仰ぐしぐさ、正確無比なシュート…。あの懐かしい光景が、相模川沿いのサッカー場に
再現された。
ドイツＷ杯直後の引退表明から６７４日。長くなった髪を後ろに束ね、紺色の湘南の
練習着に身を包んだ“王様”がさっそうと登場した。国内の公の場でサッカーをするのは
引退後初。「中田だよ、中田」。突然現れたスターに、サポーターからも歓声が上がった。
午後１時１５分から練習を始め、約５０本のシュートなど２時間半の本格メニュー。
「もうやめようか」と練習を終えた中田氏は、うわさを聞いて駆けつけた約５０人の
サインの求めに応じるなど、人気ぶりも健在だった。
世界各地を旅して目の当たりにした貧困、環境問題に目を向けるきっかけとして、
世界選抜戦を企画。「やるからには現役に負けないくらいやる」との意気込みを表す、
古巣（当時はＪ１平塚）での練習参加だった。一緒に練習した元アトランタ五輪日本代表の
同僚・松原良香氏も「タイでも一緒に１０日間、練習しました。まだまだやれる」。
すぐにでも現役復帰できそうな姿に、“本気モード”が表れた。
９３４日ぶりの日本での雄姿へ。中田氏は着々と準備を進める。
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Ｊ２湘南の練習に参加した中田氏（右）。利き足ではない左足でのパスも現役時代同様に正確だった
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