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杉下茂 「伝える」 第14部(1)
中田は“20勝を背負っている”ことを理解してほしい
4月1日の巨人－中日戦。上原と中田の投げ合いはいろいろと心を揺さぶられた。
中田は上原と投げ合っての快勝。2回まではどうなる事かと思ったが、3回以降からは
見違えるピッチングを見せてくれた。
感心したのは、いわゆる伸びのあるストレートを放っていたことだ。だから、打者が
「低い」と判断して見逃したものが、ストライクとコールされる場面が多かったね。
フォークもよかった。解説に来ていた星野仙一が「あとはフォークかチェンジアップを
覚えたらいい」と言ったという記事を新聞で読んだが、これは勉強不足だね。中田の
沈んだり、曲がったりするフォークが彼にはカーブに見えたのだろうが、いいのを
放っていたよ。
実は中田にはキャンプでもフォークを教えていないんだ。彼独特の投げ方を崩して
しまうと思ったからなのだが、今思えば、アイツはブルペンでわたしが憲伸に教える
たびに、近くにきて、耳をそばだてていたよ。
また中田というのは、器用なヤツなんだ。アイツの手は小さくてね。普通は人さし指、
中指、親指でボールを支えるのに、彼は薬指も使って放っている。よくあんな握りで
変化球を投げられるなと思う。これは板東と同じだね。今はテレビで活躍している
あの板東英二だよ。板東も手が小さく指が短いからフォークを容易に投げられな
かったが、薬指を使って投げていたね。それにしても、中田というのは、わたしから
みれば、背番号「20」の後輩だけにいろいろと気になるよ。
背番号といえばこんな話がある。わたしは入団したとき、「18、19、20から好きな
番号を選べ」と言われて「20」を選んだ。周囲からは不思議がられたよ。今でも当時
の名残があるが、いい投手が着ける番号は「14」「18」「19」のいずれかと決まって
いたからね。
>>2以降へ続く