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日本代表のエースとして復調が待たれる浦和ＦＷ高原直泰（２８）が、先発降格の
ピンチだ。今季無得点の高原は１４日の練習後、ゲルト・エンゲルス監督（５０）に
「（体調は）大丈夫なので、監督の方で（１６日のナビスコ杯の先発を）判断して
ください」と出場を“直訴”した。ライバルも続々と復帰予定の中、帰国初ゴールで
自らの存在感を取り戻す。
悩み抜いた末の覚悟なのか。それとも自分だけが知る手応えなのか。
埼玉・大原グラウンドでの全体練習に加わらず、室内で別メニュー調整を終えた
高原が、衝撃的な言葉を口にした。
「試合はたくさん出たいけど、ＦＷなので結果出さないと…。結果を出さないと、
監督も（自分を）使いづらくなりますから」
日本代表のエースとしても期待される高原が、危機感をはっきりと認めた。
帰国初ゴールを狙った１３日の鹿島戦でも前半だけで永井と交代。その永井が
２得点を挙げ、高原の不振が一層、浮き彫りになった。
この日も右太ももなどに抱える不安のため、自転車こぎなどでの調整にとどまった。
それでも、エンゲルス監督にナビスコ杯出場を猛アピールしたのは、永井以外の
ライバルの動向も、高原の尻に火をつけたからだ。左太もも裏痛から再起をめざす
田中達がこの日から練習に合流。５日の平成国際大との練習試合にも出場予定だ。
ブラジルで右ひざの治療に専念していた昨季のＪリーグＭＶＰのＭＦポンテも
近日中に来日する。攻撃的な選手が続々とピッチに戻るため、先発の“指定席”も
奪われかねない。
「ナビスコ杯のメンバー？ いろいろ考えたけど変更はない」とエンゲルス監督は
１６日の京都戦で高原の先発起用を示唆。２０日のリーグ・大宮戦まで出場機会を
与え、復調を待つ方針も過去に明らかにした。しかし、指揮官の我慢にも限界はある。
チームでスタメン落ちとなれば、日本代表への招集も確実とは言い難い。
がけっぷちで実戦の機会を与えられた高原は、ゴールという結果を示すしかない。
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全体練習に加わらず、別メニューで調整した高原はさえない表情
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