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北京五輪野球日本代表の星野仙一監督（６１）が９日、名護市内の室内練習場で、
日本ハム中田翔内野手（１８＝大阪桐蔭）を初視察した。来月下旬には第１次候補
７０選手を登録するが、メンバー招集の考えをもっている同監督は「今は
絶賛するしかない」と注目のスラッガーをベタ褒めした。代表入りにはチームでの活躍が
最低条件となるだけに、梨田監督には「おれなら５０試合打てなくても使い続ける」と
やんわりプレッシャー？ をかけるなど、ルーキーへの期待の高さをうかがわせた。
星野監督の視線がクギ付けになった。キャンプ視察の最終日。雨降りで室内での
練習になったが、初めて見るナマ中田がフルスイングを続けた計８分間、監督は１歩も
その場を動かなかった。案内役を務めた梨田監督は「星野監督から『おれなら
５０試合打てなくても使い続ける』と言われちゃったよ」と、“プレッシャー”に苦笑いを
浮かべた。
１年目から１軍起用を勧める星野監督は理由をこう説明する。「使い続けないと成長の
スピードが遅くなる。（現場は）勝たなきゃいけないと勝負がかかるが、そこは本人が
使わせるように頑張ることだ」。チームはリーグ３連覇を目指し、長打力を求められる
一塁かＤＨの起用ならライバルは多い。それでも、あえてハッパをかける。
星野監督「最近のＯＢは『インコースが弱いんじゃないか』とか欠点ばかり言うけど、
テメェらはどうだったんだ！ と言いたいね。１８歳であのスイングスピードだからね。
今は絶賛するしかないだろ」