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天皇杯準々決勝（２２日、長居）Ｇ大阪も延長前半２分にＭＦ寺田紳一（２２）が２試合連続
ゴール、清水に１－０で競り勝ち、４強進出を決めた。
静かに天を指差した。降りしきる雨を全身に受けながら、そっと感謝の言葉をつぶやく。
亡き祖父にささげるゴール－。寺田の一撃が、チームを救った。
「試合に出たら絶対に点を取ろう。今日は、それだけでした」
０－０の後半３４分から登場。延長前半２分、左サイドでＦＷ播戸がボールを持つと、
一気に駆け上がった。
「いいパスが来た。イメージ通り」。ペナルティーエリアのわずか外から左足を振り抜き、
ゴール左隅へ突き刺した。
「“ありがとう”って、おじいちゃんに感謝しました。いい形でささげられてよかった。
喜んでくれていると思います」
１８日、祖父・泰孝（やすたか）さんが７２歳で他界。亡くなる前日、病院に見舞った。
すでにしゃべることも難しくなっていた泰孝さんの前で『次の試合頑張る』と紙に書いた。
翌日、天国へと旅だった祖父の枕元には、寺田がリーグ戦初ゴールを決めた
１０月２１日の甲府戦の映像が流れていた。
「小さいころから、すごく面倒を見てくれた。ほんま頑張らなアカン」。
心に誓ってピッチに立つと、ゴールという最高の形で感謝の気持ちを表した。
８日の大分戦の２得点に続く一撃。新たにチームの中核となりつつある２２歳の若武者を、
西野監督も「良くアクセントを付けて、フィニッシュにも絡んでくれた」とたたえた。
「残り２つ。優勝目指して頑張ります」と新たな決意を口にした寺田。
毎年のように祖父の家で新年を迎えていたが、今回は違う。「けがだけはするな」と常に
見守ってくれていた祖父のためも、国立のピッチで歓喜の新年を迎える。
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ゴールの瞬間、天を指さした寺田。亡き祖父に捧げた
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