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１９９０年代の最盛期に日本人が多数訪れたサイパン島が観光客の減少にあえいでいる。
２００５年に日本航空が直行便を廃止してから日本人観光客は減少の一途をたどり、
今や成長著しい中国や韓国、ロシアからの観光客誘致に期待が集まっている。
サイパン観光局によると、サイパン島を中心とした北マリアナ諸島を訪れた観光客数は
９０年代は年間約７５万人。そのうち日本人が６割を占めた。しかし昨年の総観光客数は
約４０万人で、日本人はそのうち半分程度にまで落ち込んだ。
長引く不況で、もうひとつの主要産業である縫製業も続々と工場が閉鎖。行政府は財政難に
陥り、地域経済に閉塞（へいそく）感が漂う。「美しい島」以外に資源は見いだせず、観光による
再興しか展望が開けないのが実情だ。
観光局のテノリオ局長は「日本は今も最大のマーケット」と指摘しているが、９０年代後半の
アジア通貨危機で激減した韓国人の観光客は昨年約１０万人にまで回復。中国の
団体旅行客は４万人規模に成長した。ロシアからの訪問者も増加、数カ月単位で
滞在するため消費額が高く今後が期待されている。
局長は「韓国は日本と同様に最重要。中国、ロシア（からの観光客）も増えつつある。
一つの国に偏らないようマーケットを多角化したい」と話している。（サイパン 共同）
(ソース)URLﾘﾝｸ(www.business-i.jp)
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