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致死率が９０％にも達するエボラ出血熱の原因であるエボラウイルスを遺伝子操作し、
特殊な細胞の中でしか増えない安全なウイルスに改造することに、河岡義裕・東大
医科学研究所教授らの研究チームが世界で初めて成功した。
エボラウイルスは、外部と隔離された実験室で極めて厳重な管理のもとで取り扱わなければならず、
これが治療薬開発などの研究が進まない主因になっていた。この改造ウイルスを使えば、通常の
実験室でも研究が可能となり、今までなかったワクチンの開発などが大きく進む可能性がある。
近く米科学アカデミー紀要電子版に発表する。
研究チームは、エボラウイルスの増殖にかかわるたんぱく質「ＶＰ３０」に着目。カナダにある特別な実験室で、
このたんぱく質を作る遺伝子を取り除いた改造ウイルスを作製した。次に、この改造ウイルスを通常の細胞に
感染させたが、１週間たってもまったく増えず、反対に、ＶＰ３０を作り出す特殊な細胞の中では増殖した。
河岡教授は「改造ウイルスは、増殖にかかわるたんぱく質が作れないこと以外は、実際のエボラウイルスと同じ
性質を持っている。このウイルスを使えば、安全に治療や予防の研究が行えるだろう」と話している。
（2008年1月22日10時34分 読売新聞）
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