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米フロリダ州オーランド（ＣＮＮ） 当地周辺でこの夏、湖で泳いだ少年３人が相次いで死亡した。
原因とみられているのは、魚でもワニでもなく、肉眼では見えない微生物「アメーバ」だ。
このアメーバは、フォーラー・ネグレリアと呼ばれる種類。温かい淡水中で増殖し、鼻の粘膜から
脳に侵入する。感染すると、最初はインフルエンザに似た症状が現れ、その後１日‐２週間のうちに
急激に悪化する。脳組織が破壊されるため、けいれんやこん睡が起き、致死率は非常に高いとされる。
ウィル・セラーズ君（１１）は８月のある週末、オーランド市内の湖で水上スポーツのウェイクボードを
習った。その後インフルエンザのような症状を訴えたため、病院へ運ばれたが、わずか２日後に
亡くなった。フォーラー・ネグレリアによる脳炎だった。同市周辺では６月に１４歳の少年、９月に１０歳の
少年が、同様の症状を示して死亡している。フロリダ州では、アメーバ感染が発生しても州保健当局
への届け出義務はない。しかし、一都市の周辺で３人が相次いで死亡したのは、きわめて異例の事態
とされる。
オーランドのあるオレンジ郡の保健局長、ケビン・シェリン博士によると、フォーラー・ネグレリアに感染
しているかどうかはＭＲＩ（磁気共鳴画像装置）で診断でき、初期なら抗生物質で治療することも可能
だという。しかし、過去に報告された症例が少ないため、医師が感染の可能性に気付かず、見逃して
しまうことも考えられる。米国内で報告があったのは、１９８９年以来わずか２４件だ。
オーランドで今夏、感染が続発した原因については、猛暑で水温が上がっていたことを指摘する説
などがある。当局は、市周辺の湖や池に、水温が２７℃を超える場合はなるべく水に入らず、泳ぐ場合は
鼻をふさぐノーズクリップを使うよう呼び掛ける看板を設置した。また、シェリン博士は「湖で泳いだ後に
インフルエンザのような症状が出たら、ただちに医師の診察を受けるべきだ」と警告している。
URLﾘﾝｸ(www.cnn.co.jp)