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命を拒む赤茶けた土と水が、やせた農村を覆っていた。中国広東省の北部にある人口３２０人の
涼橋村。かつて豊かな恵みをもたらした母なる川は、重金属を含む汚泥を運び込む死の川に
変わった。中国全土で２０あるとも５０あるとも言われる「がんの村」。ここもその一つだ。
北京五輪が１年後に迫った８月、急激な経済発展の陰でうめく「沈黙の大地」を訪ねた。
人口１０００万人の省都・広州市から約１６０キロ。車で３時間ほど走った山あいに村はあった。
「魚が何匹いたかって？ 数えきれないほど、たくさんいたんだ」
中国共産党の同村支部書記、何保芬さん（４４）がまくしたてた。足元のひび割れた土の下には、
かつて深さ１メートルほどの養殖池があったという。
赤茶色の正体は、約３０年前から操業している上流の鉱山から流れ出す排水や汚泥だ。色の原因に
なっている鉄分だけでなく、カドミウムや鉛、亜鉛などが含まれ、生き物がすめないほどの強酸性だ。
それが大雨の度に養殖池や田畑に流れ込む。
この２０年ほどの間に亡くなった村人の約８割はがんが死因だったという。下流域も似た状況だ。
だが、本格的な疫学調査は行われておらず、汚染との因果関係は今も確認されていない。
中国政府は環境重視の政策を打ち出し始めているが、この村に具体的な救済策は見えないままだ。
「日本の新聞が取材に来たのは初めて。この村で起きていることを多くの人に知らせて」。
案内してくれた女性が訴えた。私が見た被害は、ほんの一部にすぎなかった。
*+*+ MSN-Mainichi 2007/9/17[7:39] +*+*
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