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今週初めパナマ運河の拡幅工事が始まった。開通100周年の2014年
をめどに、通航できる量を2倍にする計画だ。関東地方が今週台風に
襲われながら東京東部の下町では出水しなかったのはそのパナマ運河
のおかげ、と言うと突拍子もなく聞こえるだろうか。
▼東京の下町を流れる隅田川は別名・旧荒川で、東側を流れる今の
荒川は下町を洪水から守る放水路として大正時代に造られた。幅500
メートルの大きな水路を切り開き、流量を調節する水門を川中に建てる
難工事を指揮したのが、パナマ運河建設に携わったただ1人の日本人
技師・青山士（あきら）だった。
▼恩師の東大教授から米国の土木工学者にあてた紹介状だけを頼りに
「世界最大の土木工学的実験場」に乗り込んだ青山は初め測量要員に
雇われ、やがて設計の仕事まで任される7年半の間に、水門を建て水路
を開削する技術と工法を実地に学んだ。荒川放水路は、だからパナマ
運河の賜物（たまもの）という一面を持っている。
▼現代の治水工事は、効果が期待できるかを厳しく問われるうえ環境や
景観への配慮など昔にはなかった難しさがあるが、なお必要であることは、
台風や大雨の度に痛感させられる。青山の座右の銘「私はこの世を、
私が生まれたときよりもより良くして残したい」は治水事業に携わる後輩
への励ましのように響く。
ソース（日経新聞・春秋） URLﾘﾝｸ(www.nikkei.co.jp)