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★“姫の虎退治”姫井氏本人は「抵抗あった」→だって虎ファンだから
先の参院選で「姫の虎退治」というフレーズとともにブレークした民主党の姫井由美子氏（４８）
＝岡山選挙区＝。自民党の片山虎之助参院幹事長（７２）を下し今回の選挙戦を象徴する候補者となった。
しかし姫井氏にとって、この「虎退治」という言葉、とっても言いにくいものだったようだ。
その背景には虎之助氏じゃない「虎」の存在があった。
「落選した片山さんの表情を見ているとちょっと。げっそりして首回りもあんなにやせちゃって。
あれだけ強くて自信家だったのに…」
姫井氏は死闘を演じた相手候補の片山氏の様変わりに驚く。「すべて私の不徳によるもの」落選後の
片山氏からは持ち前の不敵さは消え、その目はうつろに潤んでいた。姫井氏は「あれを見て浮かれられない
複雑な気持ちになった」。笑顔を見せながらも時折、表情が曇るのはライバルを気遣ってのものなのか―。
党幹部として全国遊説をするはずが、逆風に地元に張り付かざるを得なくなった片山氏との選挙戦は
熾烈を極めた。特に片山陣営が組織の引き締めを行った直後の７月２５日。
道行く人が急に姫井氏に振り向いてくれなくなった。
「さすが自民党、逆転された」と痛感したが、２７日に小沢一郎代表が岡山入りして形勢は再び変わったという。
「本当は２２日に応援を要請していたのに。小沢さんは自民党が引き締めをする直後のタイミングを狙っていた。
さすが選挙のツボを知っている」
しかし選挙戦で何より功を奏したのは、選対本部長の江田五月参院議員が考えた「姫の虎退治」という
キャッチフレーズだ。「虎退治は相手を批判するようで抵抗があった」と語るが、理由はそれだけではない。
野球好きの姫井氏はこともあろうにタイガースファン。地元のファンクラブにも入っているという。（続く）
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