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「天下分け目」の参院選（２９日投開票）で、自民党の苦戦が伝えられている。「自民惨敗」なら、
安倍晋三首相の退陣が現実味を帯びるため、永田町では早くも「ポスト安倍」の話題が囁かれ始めた。
麻生太郎外相（６６）を本命視する声は根強いが、ここにきて政治路線で“反安倍”の
福田康夫元官房長官（７１）の存在がクローズアップされている。すべては参院選の結果次第だが、
麻生ｖｓ福田の暗闘が切って落とされる。
衝撃的な数字だった。朝日新聞が２０日、１面で伝えた参院選序盤の情勢調査は、自民党に改めて
極めて厳しい現実を突きつけた。
「自公、過半数割れも」との見出しはともかく、党派別で獲得議席を推計した表は、自民関係者も
目を見張るしかなかった。議席推計で自民党「３３～４１～４７」、公明党「６～１０～１３」、
民主党「５０～５７～６３」となっていたのだ。
つまり自民党は４１議席を基準にして、最悪なら「３３議席」という大惨敗の数字だった。仮に、
「３０台」なら、自民党関係者も「安倍首相は即死となり、退陣に追い込まれるだろう」と危惧しており、「安倍退陣」に直結しかねない。
今回の参院選で、与党は過半数（１２２議席）を獲得するには６４議席が必要で、
公明１３議席獲得を前提とすれば、５１議席が勝敗ラインとなる。
朝日の最悪数字はともかく、安倍首相周辺も「４０台後半なら御の字」と漏らし、橋本内閣が退陣に追い込まれた
９８年の参院選のときの「４４議席」を下回った場合、「何が起きてもおかしくない」（自民党関係者）のが実情だ。
こうしたことから、安倍首相と福田氏の出身派閥、町村派の有力筋は「ポスト安倍」として、
「麻生氏は、内閣の一員として安倍首相のよき相談相手になっている。安倍内閣が退陣するような事態となれば、
麻生氏も一蓮托生（いちれんたくしょう）で責任を負わされることになる。そうなれば、
うちの派閥は福田氏をかつぐことになるのではないか」と明かす。
>>2以降に続く