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白人入植以前のアボリジニの人口は正確には分かっていませんが推定で３０万
とも７５万とも言われています。しかし、入植後の大量虐殺などにより、壊滅
的な被害を受ける事となります。シドニーやメルボルンがあるオーストラリア
の東南部では、１８４０年代には純粋なアボリジニは消滅し、１８７６年には
タスマニアのアボリジニが絶滅したと言われています。
当時のイギリス系の白人入植者にとって、アボリジニを殺害する事は、決して
道徳に反する事ではなく、スポーツハンティングとみなされていたようです。
その背景には、アボリジニは人間ではないと考え方が一般的であった事が影響
しているようです。その証拠に、ある時期のオーストラリアの人類学者の論文
には、『アボリジニは、もしかしたら、人間かも知れない？』と言う内容の物
があるようです。