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【2007年1月22日 New Horizons News】
2月に木星へ接近するNASAの冥王星―エッジワース・カイパーベルト探査機
「ニューホライズンズ」が撮影した木星の画像が地球へ送られてきた。
人類史上最速で木星を通過するニューホライズンズは、スイングバイによって
さらに加速する。軌道修正と機器の調整がおもな目的だが、木星や
ガリレオ衛星の観測にも期待が集まる。
2006年1月19日（米東部標準時）に打ち上げられたニューホライズンズは2015年7月に
冥王星に到着するまで、太陽系の中を飛行し続ける。その長い旅路で最大級のイベントと
言えるのが、木星への接近だ。
ゴールが遠いだけに、ニューホライズンズはこれまでにないほど速く飛んでいる。
木星最接近は2月28日と、打ち上げから1年1か月強。これに対し、外惑星に次々と
接近通過したNASAの惑星探査機パイオニア10号は、1年9か月かかった。
パイオニア11号は1年8か月、ボイジャー1号は1年6か月、ボイジャー2号は1年11か月ほど。
1989年に打ち上げられた木星探査機ガリレオは到着まで6年かかっているし、土星探査機
カッシーニの木星接近通過も打ち上げから3年2か月後のことだった。
これまでの「最短記録」は、1990年10月に打ち上げられ、太陽周回軌道に乗る過程で
木星への接近を利用したESAの太陽探査機ユリシーズによる1年4か月である。
（>>2-以降に続く、画像等の詳細はソースを御参照下さい）
ソース：AstroArts
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