06/11/19 20:37:53
米英の産学ベンチャーが、騒音を出さない次世代旅客機の開発を着々と
進めている。商用化の目標は２０３０年となお先だが、将来は騒音規制で実現
できなかった大都市部での空港建設も可能になるとみられている。燃費性能にも
優れ、米航空機製造最大手ボーイングをはじめとする有力企業が次々と
プロジェクトに参加している。
≪奇抜なデザイン≫
新型機「ＳＡＸ－４０」の開発を進めているのは、英ケンブリッジ大学と
米マサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）の研究者を主体とするベンチャー企業
「サイレント・エアクラフト・イニシアチブ」（ＳＡＩ＝英ロンドン）。英貿易産業省の
肝いりで３年前に発足し、先週、２３０万ポンド（約５億円）を投じた研究成果
として、ＳＡＸ－４０の設計仕様をロンドンで公開した。
ＡＰ通信などによると、新型機の大きさはボーイングの中型旅客機Ｂ７６７と
ほぼ同じ。最大の特徴は、胴体と主翼を一体化した、尾翼さえない奇抜な
デザインだ。
レーダーに探知されにくいステルス機として米防衛大手、ノースロップ・グラマンが
開発した米空軍のＢ－２爆撃機などに採用されているが、旅客機では初。
無騒音技術の鍵の一つはこの機体設計にある。
ＳＡＩの発表によると、既存の細長い胴体の機体は低速で飛行すると失速するため、
離着陸の際、フラップと呼ばれる揚力増強装置を使う。実はこのフラップこそが
空港周辺で大きな騒音を生み出す“犯人”であることが分かってきた。
新型機では主翼－胴体一体型構造の採用で、低速飛行でも失速しないように
なり、フラップなしの設計とした。また、静音エンジンの開発や、これまでの常識を覆し
機体の上部にエンジン３基を並べるという革新的な推進方式を採用し、空気の抵抗を
極限まで減少させる計画だ。
≪「プリウス」並み≫
英紙ガーディアンによると、新型機の騒音は６３デシベルになると試算されている。
既存ジェット機のエンジンの轟音（ごうおん）は約１２０デシベル程度。これに対し
６０デシベルは一般に「普通の会話」程度の音とされる。ケンブリッジ大の研究者は
「日中、大都市近郊の空港を発着してもほとんど聞こえない」と説明しているという。
新型機には、無騒音という特徴のほかにも、燃費性能が極めて高いという利点が
ある。２１５人を乗せ、最高時速６００マイル（約９６０キロ）で飛行した場合の燃費は
既存の旅客機に比べ２５％向上。トヨタ自動車のハイブリッド車「プリウス」並みになると
見込まれている。温暖化ガスへの課金や、高止まりするジェット燃料のコストを勘案
すれば、航空業界にとって高い燃費性能は大きな魅力だ。
商用化には機体と新型エンジンの製造など技術的課題も山積しているものの、
ＳＡＩによると、すでにボーイングのほか、航空機エンジン製造の英ロールスロイス、
英航空大手ブリティッシュエアウェイズ、国際貨物の独ＤＨＬ、米ＵＰＳ、英空港管理会社
（ＢＡＡ）など、航空関連企業を中心に約３０社がプロジェクトに参加。技術者などを
ＳＡＩに派遣するなどして、商用化への取り組みが本格化しているという。（佐藤健二）
TITLE:FujiSankei Business i.
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