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【写真】日本の初月探査衛星“かぐや”が１３日午前１０時３０分、鹿児島県種子島宇宙センターから打ち上げに成功した。
この日の衛星打ち上げは米国のアポロ１１号打ち上げ以来、最大の月探査プロジェクトである“セレーネ”の第１段階だ。
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日本初の月探査無人衛星“かぐや”を搭載したＨ２Ａロケット１３号が１４日、鹿児島県種子島宇宙センターから打ち上げられた。
日本宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は「ロケット打ち上げ４５分後、高度３９０キロ地点でロケットと衛星が分離に成功し、
軌道を回っている」と発表した。
こうして米国、ロシア、ヨーロッパに続き、日本、中国、インドなどアジア３カ国の月探査競争の幕が上がった。中国は１０月末、
初の月探査無人衛星“嫦娥１号”を、インドは来年３月ごろ、同じ目的の“チャンドラヤーン１号”を打ち上げる計画だ。
この日の衛星打ち上げは日本政府が野心をもって推進してきた月探査プロジェクトである“セレーネ”の第１段階だ。日本政府
は１９９９年以後、これまでにこの事業に５５０億円を投入してきた。日本の月探査の試みは３度目。９０年月探査船“ひてん”を
打ち上げて月の重力を利用した軌道変更実験を行い、９１年には月探査衛星“ルナＡ”を開発したが失敗した。かぐやの打ち上
げで初めて月軌道を回りながら本格的な探査活動をすることになった。米国はすでに１９６９年、月に有人宇宙船アポロ１１号を
人類初、着陸させている。
地球を２回り回った後、月に向かって飛ぶかぐやは１２月ごろ、高度１００キロの月軌道に進入する予定だ。そして来年９月まで
約９カ月間、探査作業を行う。縦横約２メートル、高さ４．８メートルの直方体であるかぐやは月軌道に進入する過程で５０キロ
の小衛星２つを分離、月を３６０度すべての方向から観測する。月の起源と進化過程を含み、できるだけ多くの資料を収集する
予定だ。
かぐやは１４種類の最先端観測機器を搭載、月表面を立体で撮影し、月の表面から見える地球の様子も撮影する。
アポロ１１号が地球から見える側の月の表面の一部のみを探査したのに比べ、かぐやは２つの小衛星を利用して反対側まで見る
ことができる。表面から５キロ深く下まで先端レーダーで調査する。
日本はかぐやの探査結果をもとに２０１３年には月着陸船を浮かべて２０１８年には岩石サンプルを地球で持ってくるという計画だ。
２０２０年には宇宙飛行士を派遣して２０３０年には月基地建設など遠大な計画も立てている。
◆かぐや＝日本の月探査プロジェクトの公式名称はギリシア神話に出る月の女神セレーネ（ＳＥＬＥＮＥ）だ。しかし国民公募で
決まった愛称である“かぐや”としてよく知られている。日本の伝来童話である竹取物語から取った名前だ。
ソース：中央日報
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