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米国国土安保省の特使が韓国のビザ免除プログラムへの加入問題を協議するため、韓国を訪問した。
外交部は今回の協議について「先月30日にブッシュ大統領が韓国のビザ免除プログラムへの
加入を前向きに検討するとの声明を発表したことを受けたもの」と説明した。
現在、韓国人が米国を訪問するためには、訪問予定の何ヶ月も前から申請書類に100ドル（約1万2000円）を
添えてビザを申請し、米国大使館の前の長い列に加わって待つ必要がある。「米国行きの前に反米感情を
持つようになってしまう」という話もあるくらい、何とも煩雑な手続きだ。こうした手順を踏んでビザを
取得した人の数は、昨年だけで約40万人にのぼる。
韓国が米国のビザ免除プログラムに加入すれば、90日以内の短期滞在なら観光・商用ビザなしに
米国を訪問できるようになる。現在、ビザ免除プログラムに加入しているのは27カ国だ。このプログラムに
加入するためには、ビザ申請の却下率が3%未満となる必要がある。しかし韓国人申請者の
却下率は昨年も3.5％と3％を上回った。
米国では現在、ビザ申請の却下率が3％を超えていても、対テロ戦同盟国についてはビザを免除する
内容の法案が審議されている。また米議会のバイデン上院議員らがライス国務長官に対し、韓国の
ビザ免除を支持する内容の書簡を送っている。韓国のビザ免除を支持する理由としては、韓国が
世界第10位の経済大国で、民主国家として安定しており、また米国にとって7番目の交易国であるとともに
米国への観光客の数でも10番目であることなどが挙げられている。 韓米両国は同盟国であるとともに、
自由貿易協定（FTA）の締結国でもある。米国内の韓国人留学生の数は9万3000人にのぼり、
出身国別の第1位となっている。また年間の訪問者数でも韓国は第5位だ。
米国大使館の塀を取り巻いて続く大行列の光景も、そろそろ見納めとしたいものだ。
朝鮮日報／朝鮮日報JNS
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