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【6月10日 AFP】若年層のアルコール飲料の好みが、アルコール度数の高い
伝統的な「白酒（baijiu）」からウイスキーに変わってきているようだ。
上海や北京など都市部のバーやディスコでは近年、マオタイ酒（Maotai）など
有名な白酒を見かけなくなった。その代わり、若者の間ではウイスキーがかつてない人気を博している。
クラブなどで夜通し踊り明かすグループが、ウイスキーをボトルで注文する光景も目に付く。
「コニャックがよく売れるのは中国南部に限られるが、ウイスキーは全国で飲まれている」と
フランスの飲料メーカー、ペルノ・リカール（Pernod Ricard）の
中国事業の責任者、Philippe Guettat氏は語る。
■過去5年の販売量は年率30％増
過去5年間、中国のウイスキー販売量は年率30％の上昇を続けた。
最も人気のあるブランドはペルノ・リカールのシーバスリーガル（Chivas Regal）だ。
中国のスピリッツ市場で外国製品が占める割合は10％に満たない。だが、
アルコール飲料全体では依然として国産ブランドが圧倒的なシェアを
維持していることを考えると、この割合は決して低くはない。
ペルノ・リカールは販売量を明らかにしていないが、ウイスキーの販売が
急激に伸びる中国市場に興味を示しているのは、
ワインとスピリッツ販売で世界2位の同社だけではない。
英国のエジンバラ（Edinburgh）に本拠を置くスコッチ・ウイスキー協会
（Scotch Whisky Association、SWA）によると、中国は2006年に前年比27％増の
5820万ポンド（約140億円）に相当するのウイスキーを消費し、同市場で世界10位に入った。
米国のジム・ビーム（Jim Beam）、英国スコットランドの
ハイランド・ディスティラーズ（Highland Distillers ）、
マッカラン（Macallan）などのウイスキー販売を手がけるマキシアム（Maxxium）の
Stefen Deng氏は、「特にナイトクラブでウイスキーの消費が大幅に伸びている」と話す。
中国では、新興富裕層に見られるさまざまな現象と同様、
酒類の選択においてもブランドを重視し、上流階級のスタイルにあこがれ、
味わうよりもよく見られることに価値を見出す傾向がある。
なおシーバスリーガルは、ほとんどのナイトクラブで1本約500元（約8000円）で売られている。
だがDeng氏は、「もはや価格の問題ではない。
ウイスキーとコニャックには、あるオーラがある」と話す。
■嗜好品につきまとう「偽物」問題
一方、業界関係者の多くは、18年熟成のピュアモルトと安いスコッチの違いがわかる
中国人はほとんどいないという。国内のバーやナイトクラブで「ウイスキーの冷たい緑茶割り」を
飲んでいる若者をよく見かける。そして、多くの嗜好（しこう）品と同様、
ブランドもののウイスキーにも偽物が出回り始めている。
ナイトクラブの経営者、密造業者、ギャングのメンバーなどの典型的な手口は、
高価なウイスキーの空き瓶に普通のウイスキーを入れるというものだ。現段階では、
中国のウイスキー市場における偽物の影響は、まだそれほど深刻ではない。
しかし業界関係者らは、社会変化の激しい同国にあって、ウイスキーの将来は不透明だと語る。
国内誌「Food and Wine」の編集者、Fu Leibin氏は、「ウイスキー市場はダイナミックだが、
磐石ではない。人々は常に新しいものを探し、最新の流行を追う傾向があるため、
売上は今後も伸びるだろう。だが、成長率は鈍化するだろう」と予測する。
(c)AFP/Philippe Massonnet
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