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桑田、パイレーツ復帰ならメジャー契約…マイナーからのスタートなし
【オーランド（米フロリダ州）７日】 現役続行のため右足首の手術を受け、リハビリに励んでいる
桑田真澄投手（３９）にメジャー復帰の道が開ける可能性が出てきた。今季所属、退団した米大リーグ、
パイレーツのニール・ハンティントンＧＭは８日、「メジャーでチャンスがない状況で契約することはない」と
明言。球団が再契約する方針を固めた場合、メジャー手形を与える考えを明かした。同ＧＭは来週中にも
桑田と連絡を取って意思を確認し、球団内で検討に入る。
必死のリハビリを続けている桑田を、パ軍は見捨てない。退団後、ＧＭに就任したため桑田に面識がない
ハンティントンＧＭだが、すでに交渉への準備を進めていた。「彼がいたことはうちの球団にとって、とても
プラスなもの。球団の人間はみな、彼のことを慕っているし、彼はとても前向きな人間だと話している」高く
評価しているのは桑田の人間性。今後の契約についても具体的に考え始めている。
まずは来週中にも、桑田に直接連絡する。そこで術後の右足首の状態、現役続行及びパ軍残留の
意思などを確認。その上でパ軍が用意するものは「メジャー入りを確約する契約」か、パ軍の制限リストから外す
「自由契約」しかないことを明かした。
同ＧＭの思いは「彼に敬意を表したいので、彼の思い通りに事を進めたい」という一点に尽きる。だからこそ、
桑田がメジャーを熱望するなら「チーム構成を検討し、彼がメジャーに入るチャンスがない状態で契約をするような
悪い状況に陥れたくない」と説明する。桑田がパ軍残留以外の道を希望すれば「すぐに自由契約にする」という。
つまり、契約する場合は、メジャー契約が基本線。マイナー契約で落ち着いてもメジャー手形を付ける。
昨季メジャー登板を果たしたベテランを、マイナーの生存競争に放り込むつもりはない。
>>2へ続きます
（2007年11月10日06時02分 スポーツ報知）
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長船騏郎さんのお別れ会へ出席した桑田
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