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西武の黄金期を支えてきた石井貴投手（３６）が今季限りで現役を引退することが
２５日、分かった。常勝軍団の投手陣を支えてきた右腕も今季登板はわずか７試合。
２４日、球団から来季構想外であることを通告された石井がこの日、決断した。
松坂（レッドソックス）ら若手の兄貴分としても存在感を示してきた球界きっての
個性派投手が、１４年間の現役生活に別れを告げる。
迷った末の決断だった。戦力外通告を受けた石井は「あと２、３年はできる」と現役続行を
申し入れた。２６年連続Ａクラスが絶望的な球団側では涌井ら成長著しい若手投手を
中心に、来季以降巻き返しを図る方針を説明。最終的に石井は「右肩を痛めて（０２年）
以降、思うようなボールがいかなくなったのも事実。難しい選択だけど誰もが通らないと
いけない道」として現役引退を決めた。
石井は９３年に逆指名のドラフト１位で三菱重工横浜から西武入り。１５０キロを超える
直球を武器に、マウンド上では闘志をむき出しにするスタイルで打者と対峙（じ）。
常勝西武投手陣を支えてきた。さらに、松坂をはじめ若手選手の兄貴分として
公私ともに相談に乗るなど、チームのまとめ役としても重要な役割を担ってきた。
３度の２ケタ勝利をマークも０２年に右肩を痛めた。リハビリの末、０４年は中日との
日本シリーズで２勝をマーク。日本一に輝き、自らもＭＶＰを獲得するなど劇的復活を
遂げた。昨季は中継ぎに転向して４６試合に登板したが、今季は７月３１日にようやく１軍昇格。
わずか７試合の登板で８月２６日には再び出場選手登録を抹消されていた。
Ｂクラス転落が濃厚なチームは伊東監督を含め来季１、２軍首脳陣の一新を考えている。
その中で球団では功労者でもある石井に対してコーチ就任も含めて、スタッフとして
現場に残ってもらう意向だ。さらに２８日の今季本拠地最終戦、日本ハム戦が引退試合と
なる予定。“男・石井”が最後の雄姿をファンに披露する。
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西武ライオンズ 石井貴 URLﾘﾝｸ(www.seibu-group.co.jp)