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マリナーズ・イチロー外野手(33)が左ひざ精密検査のため渡米したオリックス清原和博内野手
(39)にエールを送った。06年に親交が始まり、合同自主トレを行うなど、特別な存在だけに
イチローの言葉には熱い思いが込められていた。
イチローの表情が曇った。清原が左ひざ精密検査のため渡米したと聞くと
｢そうですか。こっちに来るとは聞いていたけど…｣と眉間(みけん)にしわを寄せた。
｢ふっー｣と深い息を漏らすと、首を左右に振った。まるで自分のことのように落ち込んでいた。
そして数秒後、気を取り直すと、同じアメリカの土を踏んでいる清原へエールを発信した。
｢でも可能性がそれしかないんだったらね。それで負けるわけにはいかないでしょ。清原さんも。
それであきらめちゃったら、終わっちゃうからね｣。
真剣な表情で発せられたイチローのメッセージ。
短い言葉に込められた思いは間違いなく｢清原さん、あきらめないで！｣だった。
清原との親交は06年1月に始まった。
故・仰木彬元オリックス監督(享年70)をしのぶ｢お別れの会｣の前日、神戸市内で会食した。
ちょうど清原がオリックスに移籍した直後で、恩師が引き合わせてくれた2人の出会いだった。
その後、清原が会食のお礼として｢WBCの調整のため｣とオリックス宮古島キャンプに誘ってくれた。
今年1月には今度はイチローから声を掛けて、2人で合同自主トレを行った。
3月に清原が左ひざを手術した際には3度も国際電話を入れた。
手術後はリハビリをする清原を励ますためにTシャツや、短パンを送った。
球界を代表するスターとしてお互いに認め合い、励まし合ってきた。
そして今度もまた窮地に立たされた清原にイチローがシアトルからパワーを送った。
ニュースソース
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