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前座１５年。
落語界の最長前座記録を更新中だった落語立川流の立川キウイ（４０）が
晴れて二つ目に昇進することが９日、分かった。
３度の破門を経て、家元の立川談志（７１）が７月１日付の昇進を許した。
入門は９０年。それ以前に弟子入り志願したが、談志は「１００万円を貯金して来い」。
４年でためて入門したが、それが長い前座生活の始まりだった。昇進試験に失敗し、３度も破門の憂き目を見た。
９９年ごろ、談志が石原慎太郎都知事の会合に前座を連れて行こうとしたところ、連絡ミスで集まらず激怒。
破門を言い渡されたが、１週間で復帰した。
００年に年金ならぬ談志への上納金の未納が発覚。月１万円を１年半も納めておらず、即座に破門。
コンビニのバイトで未納分１８万円の３倍の約５０万円を納め、１カ月半で復帰した。
０２年に談志が「二つ目昇進への意欲が感じられない」とキウイら６人の前座を破門。
銀座のバーでアルバイトをしながら復帰の機会を待ち、２年後の一門新年会で復帰試験が行われ、
先輩の後押しで復帰を果たした。
通常は前座３～４年で二つ目に昇進するが、キウイは異例。
弟弟子で、９１年入門の談慶、９３年入門の談笑は真打ちに昇進している。
「くさって酒におぼれた時期もあったけど、あきらめたら負けだと思った」。
今年４月の昇進試験で内定を得た。その後「懐メロ５０曲を歌えること」の条件も付けられたが、
立川流顧問の作家吉川潮氏の強い推薦で昇進が決定した。
「羽織・はかまも着られ、一人前に扱ってもらえる。万年二つ目はゴメンなので、早く真打ちになりたい」。
キウイの切実な願いだ。
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