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野村監督のために死ねる チームリーダー山崎 団結の強さアピール
楽天ナインが、野村監督とともに軍隊顔負けの“玉砕精神”で開幕を迎えた。
開幕を前に野村監督は「チームとしては去年のてつだけは踏まず、開幕5連敗は避けたい。
２勝できればいい」などと弱気な発言を繰り返した。それでいて「Ｂクラスなら辞任する」
と公言したことに関しては「監督イコール、チームの指揮官。結果が出なければ
責任を取らないといけない」と改めて宣言した。
だが、そんな心配は必要ないかもしれない。戦力的にはやや劣るものの、ナインの
間に「球団創設以来の団結感」が生まれたからだ。「去年も最下位だったけど、監督が
就任したことでハッキリと成績の上積みがあった。実績でナインに忠誠心を植え付けて
くれた。勝つための最後の一押しって、軍隊と一緒で『この指揮官のために死ねるか』
という部分だと思う。オレは間違いなく持っているし、そういうのがナインに浸透
しつつある」とは野手最年長・山崎武の弁だ。
昨季開幕直後は「あの人はどこを目指しているのかわからない」と不信感を抱く
ナインもいた。だが、シーズンを戦っていく中で着実に“ノムラの考え”が浸透して
いったという。「精神的に腐りそうな選手を絶妙なタイミングで起用したり、声を
かけたりする。普段は全然会話してないのに…。見てないようで本当に見ているんだよ」(山崎武)
選手が野村監督の前に立ち止まり、帽子をとってあいさつをするようになったのも、
指揮官に心酔したベテランの影響によるところが大きい。「もし(辞める)責任がオレにも
あると感じたら、何の未練もなくスパッと辞めるよ」と山崎武は言い切った。指揮官だけ
ではなく、チームリーダーも不退転の決意を見せた楽天。台風の目になる可能性は
十分ある。（佐藤浩一）
(中京スポーツ３月２５日付(２４日発行)紙面記事より)※誤字・脱字あったらすいません。
東京スポーツ新聞社
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