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【コラム】中村紀洋選手の今後の行方は？
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日本では球団と選手間との契約期間が2月1日から11月30日までと明確に定められている。それゆえ、全12球団の春季キャンプ開始は2月1日となっている。
言い換えれば2月1日は、いわば「プロ野球関係者の正月」に当たるわけだ。
ところが、日本球界でこの「正月」を迎えられないスターがいる。前オリックスの中村紀洋選手だ。マリナーズのイチローや巨人の小笠原など
数多くのスターを輩出した1973年生まれの中村は、高校卒業後、92年に近鉄に入団した。プロ4年目でレギュラーを獲得した中村は、
豪快なバッティングで球界を代表するホームランバッターに成長した。
2000年のシドニー五輪代表選手にも選出され、またその年に本塁打王と打点王に獲得し、全国区のスターとなった。そして05年には大リーグに移籍した。
しかし大リーグでは17試合の出場にとどまり、1年後に日本球界に復帰した。
だが、昨季はケガで満足いく成績を残すことができなかった。すると、オリックス球団は、年俸2億円の中村に対して、
野球規約の減額制限を超えた60％減の推定年俸8000万を提示した。結局中村はオリックスを自由契約となった。中村は他球団の移籍を希望しているが、
獲得意思を表明している球団は現在のところない。
行くあてを失った中村は「年俸にとらわれず海外で野球をしたい」と述べ、それを受けて、日本の記者らが筆者に中村の台湾もしくは韓国球界移籍について質問してきた。
中村が今季韓国でプレーする可能性はあるのだろうか。