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知床の世界自然遺産登録海域に近い根室管内羅臼町沖で二十四日、
クジラウオッチング中の観光船の目の前で、捕鯨船のツチクジラ捕獲作業が
行われていたことが二十五日、分かった。
捕鯨船側は「観光船側の危険運航」と抗議する一方、クジラの生態を楽しもうとしていた
観光客からは「かわいそう」との声が上がった。
観光船は羅臼町の知床ネイチャークルーズ所有の「エバーグリーン」（一九トン）で、
当時、観光客約二十人が乗っていた。捕鯨船は網走・下道（しもみち）水産と和歌山県
太地町の会社が共同所有する「第７勝丸」（三二トン、六人乗り組み）。
場所は羅臼港の東約十キロの沖合で、世界遺産登録海域からははずれ、
ツチクジラの漁場の一つとなっている。第７勝丸は二十四日午前十時すぎ、
捕鯨砲でツチクジラを撃ち、追いつめた上でもりでとどめを刺した。
エバーグリーンの長谷川正人船長によると、両船は当初五百メートルほど離れていたが、
最後は約百メートルに近づいたという。ほかにも二隻の観光船がいた。
周りの海は血で赤く染まり、観光客からは「ショック」との声が出、「気分が悪くなった」と
話す外国人客もいた。長谷川船長は「距離は十分とっており、危険はなかった」としている。
捕獲されたクジラは二十五日早朝、網走港に水揚げされ、体長約九・五メートル。
ツチクジラは国際捕鯨委員会（ＩＷＣ）の管理対象外で、今年は水産庁が六十六頭の
捕獲枠を定め、網走と函館、道外三カ所の計五カ所を拠点に八業者五隻の小型捕鯨船が
操業している。
下道水産の下道吉一社長は「（観光船との接近は）初めての経験。われわれは生業として
捕鯨を行っているが、クジラが暴れる可能性もあり、船で近づくのは危険」とし、
羅臼町役場に抗議した。
同町のクジラ観光船は昨年、前年より二隻多い四隻に増えており、脇紀美夫町長は
「お互い気を付けてほしい」として事実関係を調べる考えだ。
ソース：北海道新聞
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