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★沖縄・波照間島～石垣島間の定期航空便、０７年中に廃止か
日本最南端の有人島、沖縄県・波照間島（竹富町）と石垣島（石垣市）を結ぶ琉球エアーコミューター
（ＲＡＣ、本社・那覇市）の定期航空路線が、不採算を理由に２００７年中に廃止される可能性が強まった。
島唯一の航空路線だけに、島民は「生活にかかわる」と反発、１６日、総決起大会を開いて存続を求め
る。２０００年の「国内航空自由化」以降、航空会社の判断で不採算路線から撤退できるようになって、
離島や地方都市を結ぶ路線廃止が相次いでおり、航空専門家は「国の対策が必要」と指摘している。
ＲＡＣによると、石垣～波照間線は１９７７年に開設。９人乗りプロペラ機「アイランダー」が週４日間、
１日２往復している。飛行時間約２５分、運賃約７０００円。ピークの８３年度は約１万２０００人が搭乗した
が、９０年代以降は石垣島への高速船（約６０分、３０００円）が就航したこともあって乗客が減り、慢性的
な赤字状態という。
２００５年度は３６６４人（搭乗率６４・２％）が利用し、運航経費約５８００万円に対し、路線収入は
約２２００万円。県、町からの補助金計１３４０万円を加えても約２２００万円の赤字だった。
ＲＡＣは０５年度から町に廃止を打診。０６年度は町が補助金を年間４００万円から１０００万円に引き上げ
存続した。しかし赤字は改善されず、０７年中に廃止する方向で検討に入った。年内に結論を出す。
住民団体「波照間の未来を考える会」は、存続を求める署名を島民の９割から集めた。登野盛恒会長
は「高速船はしけると揺れがひどく、妊婦や高齢者は乗れない。生活路線として飛行機も必要」と訴えて
いる。
大盛武町長は空港を管理する県に、現在８００メートルの滑走路を１５００メートルに延伸するよう要望
しており「実現すれば約４０人乗りの航空機が運航でき、赤字も解消できる」と力説する。
読売新聞（九州発） ※一部略
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地図
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画像：波照間空港に駐機中のアイランダー
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