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"BSE阻止の決め手 発病前にプリオンをつかめ
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イメージS. B. プルシナー
昨年12月，米国で初めて牛海綿状脳症（BSE，狂牛病）の感染牛が見つかった。
その後，世界58カ国が米国産牛肉の輸入禁止措置を取り，米国の食肉産業は危機に陥っている。
万一BSE感染牛を食べた場合，異常プリオンタンパク質が人の体内でどのように振る舞うのか，
そのメカニズムはわかっていない。
しかし，感染牛が原因とみられる変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（vCJD）は英国を中心に
約150例が確認されており，食肉の安全確保は政府にとって最優先すべき課題になっている。