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脳と体を結ぶ神経回路が作られる際に、神経細胞が正しい方向に伸びていく仕組みを、
理化学研究所の上口（かみぐち）裕之・神経成長機構研究チームリーダーらの研究
グループが明らかにした。損傷した神経の治療や、人工臓器と脳をつなぐ技術などに
応用できる可能性があるという。米科学誌ネイチャー・ニューロサイエンス（電子版）
に１０日発表した。
痛みや触覚などの信号を脳に伝える神経回路は、体の各部から神経細胞の先端にある
神経突起が脳に向かって伸びることでつながり、作られる。この際、どのような仕組
みで伸びる方向が決まるのかは、よく分かっていなかった。
上口さんらは、孵化（ふか）直前のヒヨコの脊髄（せきずい）にある神経細胞を使い、
そこから神経突起が伸びていく状態を人工的に作り出して観察した。その結果、神経
突起を招き寄せることが知られている分子（誘因性ガイダンス分子）を作用させると、
神経細胞内でたんぱく質などを包んで運んでいる小さな袋がそちらへ次々に運ばれ、
そのことによって神経突起が伸びているらしいことが分かった。
誘因性ガイダンス分子はこれまで、袋が運んでいたたんぱく質などを、信号として
別の神経細胞に渡す際の仕組みとして知られていたが、神経細胞の伸びる方向の決定に
関係していると分かったのは世界で初めてという。
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