06/12/04 21:15:14
小惑星着陸に成功し、世界初の岩石の回収を目指している日本の探査機「はやぶさ」の後継機
開発計画が４日、宇宙開発委員会部会で明らかにされた。４年後の２０１０年に打ち上げ、
１５年の帰還を目指す。小惑星探査は宇宙開発の中でも日本がリードする数少ない分野だが、
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）も１０月末に同様の探査構想を公表しており、日米間での競争が加速しそうだ。
はやぶさは昨年秋、地球から約３億キロ離れた小惑星「イトカワ」に到達し、２度の着陸を成功させた。
機器にトラブルが発生したものの、１０年６月の地球帰還を目指し、イトカワ上空で調整を続けている。
後継機はやぶさ２の目的地は、小惑星「１９９９ＪＵ３」。
イトカワと同じく地球と火星の間にあるが、組成がより原始的で、探査を通じて太陽系形成の解明に
つながるとみられる。１０年１１月２０日に打ち上げ、１３年５月２７日に小惑星到着、１５年１２月に
帰還する計画で、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は来年度予算に約５億円を要求する方針。
一方、ＮＡＳＡも１０月３０日、同じタイプの小惑星からの岩石回収を目指す「オシリス計画」を公表した。
１１年秋の打ち上げ、１３年到着、１７年の地球帰還を目指す。予算は日本の４倍程度の約５００億円に上る。
計画通り進めば、米に抜かれることはないが、予定通り予算が認められるかは微妙。
はやぶさプロジェクトリーダーの川口淳一郎・ＪＡＸＡ教授は「来年度に着手できれば、米を
はやぶさ２プロジェクトへ参加させることも可能」と話す。【下桐実雅子、永山悦子】
毎日新聞
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画像：はやぶさ２の予定航路
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