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肥馬 中年太りで病気、６キロ減量に成功 上野動物園
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東京・上野動物園で暮らすミゼットホース「忍（しのぶ）」（雌、１７歳）が、４月からダイエットに取り組んでいる。血行不良から起きるひづめの病気に苦しんでいるが、その背景に体重オーバーや運動不足が考えられるためだ。
冬に痛みがひどくなるため、１１月までに「１２キロ減」が目標。１カ月半で早くも６キロの減量に成功し、来園者も声援を送っている。
ミゼットホースは馬の中では最も小さい。８８年９月生まれの忍は、人間なら４０代。体高は約９０センチで、ぽっちゃりとした姿が人気を集めてきた。
ところが１０年ほど前、ひづめと骨を結び付ける葉状層（ようじょうそう）に血液が流れなくなる「蹄葉炎（ていようえん）」を発症。悪化すると、ひづめが腐敗、壊死する恐れもある病気だ。寒さで血の巡りが悪い冬には激しく痛む様子で、歩くのがやっとだという。
忍はもともと運動嫌いで、４月の体重測定では１１７キロ。標準とされる約９０キロを大きく超えた。「血行不良の改善には、減量と運動が必要」という獣医の指摘を受け、毎日２０分間の有酸素運動をさせることにした。
主に午前中、飼育員と並んで走ったり、手綱を持った飼育員の周囲を回ったりしている。当初はコースの内側に寄って運動量を減らそうとする素振りも見せたが、間もなく懸命に走るようになった。
忍がいる園内の「ともだち牧場」には、「減量大作戦」と看板が掲げられている。家族４人で来た仙台市の佐藤翔太ちゃん（４）は走る忍に「頑張れ」と声をかけ、会社員の父昌隆さん（３３）も「人間より真剣ですね」とほほ笑んだ。
担当の飼育係は川崎繭さん（２７）と井上真弓さん（２６）。駆ける速さを３段階に分け、忍が飽きないよう工夫している。川崎さんは「冬はまるでロボットのように歩き、痛々しかった。早くやせて元気になれば」と話している。【鳴海崇】