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阪神の来季に向けた拡大編成会議が7日に行われることが1日、明らかになった。
奇跡の逆転優勝と同時に来季へも動き出す岡田猛虎の懸案事項の1つは“ポスト矢野”。
日本代表としてWBC優勝にも貢献したロッテ・里崎智也捕手(30)を最大のターゲットに、
出血覚悟で次期正妻の獲得へ本腰を入れる。
(中略)
12月で38歳になる矢野。4年連続で2ケタ本塁打を放ち、持ち前の打撃は健在。
だが、8月31日の中日戦(甲子園)では、荒木に盗塁を2度許すなど、体力面で
衰えは否めない。しかも攻守の要となる捕手。城島(マリナーズ)の抜けた
ソフトバンクのように、後継者が育っていないと厳しい戦いを強いられてしまう。
昨年のドラフトで岡崎を獲得するなど、これまでも次期正妻探しは課題としてきた。
野口と浅井を併用しても、攻守に長ける矢野に頼らざるを得ない。裏を返せば、
正捕手と呼べる人材が育っていないのが現状だ。
そこで最大のターゲットに、挙がっているのがロッテの里崎だ。WBC日本代表の正捕手。
しかし、ロッテでは今季こそ橋本の不振で、スタメンマスクをかぶる機会が多いが、
首脳陣とのコミュニケーションがうまく取れていない情報も、阪神側はキャッチしている。
現状では獲得は厳しいが、「矢野の後の捕手を、出血を覚悟しても獲りに行く」(球団幹部)。
ロッテが内野手が不足しており、関本クラスの一軍選手の流出も覚悟せざるを得ない。
西武・野田、ロッテ・橋本も獲得候補に、交換トレードを模索していく方針だ。
すでに高校生ドラフト(9月25日)では智弁和歌山の橋本を上位指名することを
決めているが、大学・社会人ドラフト(11月21日予定)では強肩でポスト矢野との
呼び声の関学大の捕手、清水をリストアップ。編成会議では指名にもGOサインが
出る見込みだ。
来季続投が確実の岡田監督にとって、今季の逆転Vをあきらめないことと同様に、
次世代の攻守の要探しは最重要課題。常勝軍団に、不動の正妻は絶対条件だ。
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