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その後も事態は改善した気配はなく、こうしたストレスからか、妃殿下は昨年末以降、
疱疹を発症されるなど体調を崩された。今年三月から四月にかけては東宮を離れ、
軽井沢で静養をなさるほど、体調を悪くされている。
皇太子殿下のご心痛はいかばかりであったろうか。ところが、この間、
皇室をお守りするはずの宮内庁は何をしていたのか。お二人の気持ちを汲むどころか、
湯浅宮内庁長官が「秋篠宮殿下の第三子を希望する」などと言い放っていたのである。
私は今度の皇太子殿下のご発言をお聞きし、まず宮内庁の改革こそ必要だと痛感した。
それと同時に、これからの皇室の繁栄のためにも女帝を認めることが現実的な
判断であることをあらためて確信した。
天皇制は日本の文化的資産であるとともに、貴重な政治的資産でもある。
今回私はその意義を積極的に評価する立場で改正案を作った。
「天皇」という称号が登場したのは、天智朝から天武朝の頃だとされる。
「日本」という国号もこの頃定まった。当時の日本は、白村江の戦いで唐の水軍に大敗し、
大陸からの侵攻も予想される対外的な危機と、壬申の乱という国内的な危機が重なる中で、
必死に律令国家体制の確立に邁進していた。
制度としての天皇は、こうした危機意識の中で大陸文明に対する日本の自己主張の表現として創始された。
それ故天皇は「文明としての日本」の核心であり続けた。歴史上内外の危機が
高まるたびに天皇が浮上した所以もここにある。
二十一世紀の日本は、緩やかな衰退を運命づけられている。日常化する危機の中で、
衰退を食い止めようと苦闘するわれわれ日本人にとって、天皇の存在は今まで以上に
大きな意味合いを帯びることになるだろう。
◇鳩山 由紀夫（はとやま ゆきお）