09/05/30 08:02:13 5aipMBAT
荒々しい靴音で目が覚めた。
椅子の背もたれに上体を預け、食後の昼寝と洒落こんでいた天農は、顔に被せていた少女漫画をずらして扉の
方を見やった。まるでアイマスクを着けたように、鼻から上半分を翳は隠れている。
そこは狭い部屋だった。
年季の入った事務机には、だいぶん旧型のパーソナルコンピュータ。無造作に載せられた青いミニカーが木目
に映える。
壁一面を覆う本棚には、まるで統一性のないジャンルの書籍が、滅茶苦茶に突きこまれていた。
対魔族兵器の開発に関する研究所、客員である天農にあてがわれた一室。
魔界に通じる門、エーテルポイントが地上に現れるようになって数年―。
そこを征途に地上侵略に乗り出す魔界の住人“魔族”は、災厄や疫病にも近しい、人類史上最悪の敵のひとつ
となった。
魔族との戦い方を模索する研究施設は、今や世界中に点在し、複雑なネットワークを構築している。熾烈な派
閥争いも見られるにせよ、人類は概ね一丸となって、異世界からの侵略者に立ち向かっているといえた。
ノック音が立て続けに鳴らされる。手加減なしの乱暴さに天農は嘆息を漏らした。
「天農さん！ いらっしゃるんでしょう？」
金切り声は、ドア越しにも響くほど大きい。声の主の女が激昂していることは明らかだった。
「失礼しますからッ！」
返事を待たずに重たい扉が開け放たれる。そのまま壁に叩きつけんばかりの勢いに、天農は破損を心配した。
リノリウムの床を打ち抜く硬質な靴裏の響きが再開し、すぐに止んだ。
地味な色のスーツを着た女研究員が、天農の傍に仁王立ちしていた。
藤本久仁枝（ふじもと くにえ）という名前を、天農はどうにか思い出した。
平時から癇の強さの表れた顔立ちだったが、今は般若の相になっている。彼女の表情に鬼女の能面のイメージ
を重ねてしまって、天農は危うく吹き出しそうになった。
「天農さん！ 毎日毎日、ＨＷＳ－０３に何を教えているんですか！」
「拳法」
刺々しい糾弾の響きにも、天農は平然としたものだった。このところの自らの行動を顧み、彼女の怒りの原因
を悟りながら、悪びれもせずに答える。
ここではＨＷＳ－０３という型式番号で呼ばれる、無人の人型兵器。
天農は訳あってその機械仕掛けに心を宿らせようと試み、“超級人工知能”を用いてそれに成功していた。
問題は通常の電子頭脳に比べてよりデータの入力に慎重を期す必要があることで、ＨＷＳ－０３は現在も様々
な学習の課程にある。そのプロセスは、産まれたばかりの赤ん坊を育て上げていくのにも似ていた。
「けんぽう……？」
藤本は露骨に眉根を寄せた。ロボットについての彼女の常識にそのような概念はない。