17/03/10 19:23:48.91 CAP_USER.net
北朝鮮は６日早朝、突如として弾道ミサイル４発を発射し、うち３発を秋田県・男鹿半島沖約３００キロという日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）内に落下させた。飛行距離が約１０００キロ、高度約２６０キロのため、懸念されている米本土まで届くＩＣＢＭ（大陸間弾道弾ミサイル）ではなく、スカッドＥＲやノドンの可能性が高い。
１日スタートした米韓合同軍事演習や、韓国に配備開始された米軍の最新鋭迎撃システム「高高度防衛ミサイル（ＴＨＡＡＤ）」への抗議の意味を含めた威嚇とも受け取れる行動だ。
これまでも、北朝鮮は１日数発のミサイルを発射したことはあった。だが、今回看過できないのは、４発が同時に発射された点だ。
現状では、まだまだミサイル迎撃能力は完全ではない。１発に数発で対処し、何とか撃墜に成功する程度だ。４発もの弾道ミサイルを撃ちこまれたら、飽和状態となり、撃ち漏らす可能性が高い。このため、今回のミサイル発射は世界中を震撼（しんかん）させた。
弾道ミサイル防衛（ＢＭＤ＝Ｂａｌｌｉｓｔｉｃ Ｍｉｓｓｉｌｅ Ｄｅｆｅｎｓｅ）システムの１つに、イージス艦の高い防空能力を生かしたイージスＢＭＤがある。９０年代から米国中心で研究開発を進めてきた。
弾道ミサイルは大きく分けて３つの段階を経て、目標へと到達する。
発射直後の「ブーストフェイズ（上昇段階）」、弾頭を分離し、宇宙空間を慣性飛行している「ミッドコース・フェイズ（中間段階）」、目標に向けて降下中の「ターミナル・フェイズ（終末段階）」だ。
発射直後が一番迎撃しやすいが、これは事前に発射情報を得るか、常に発射基地のそばで待機できない限りは難しい。
そこで、イージス艦を洋上に展開し、できるだけ領土から離れた場所で、ＢＭＤ用ミサイルのＳＭ－３を発射し、大気圏外で撃ち落とす。
米海軍はまず、世界初のイージス艦であるタイコンデロガ級のシステムを改修し、ＳＭ－３を搭載させて試験を繰り返した。ＢＭＤ対応艦を年々増やしており、最終的に４１隻のイージス艦を改修する目標という。
日本では、２００３年にＢＭＤを導入することが閣議了承されると、まず、イージス艦「こんごう」を改修した。０７年１２月１８日にハワイ沖で迎撃実験を行い、大気圏外を飛行するミサイルを見事に撃ち落とした。これを受けて、「こんごう」型４隻すべてがＢＭＤ対応となった。そして、日米はＳＭ－３の開発も共同で行っている。
米軍は、迎撃率は８０％以上という数字を公表した。だが、２０％の撃ち漏らしが深刻な事態を招く可能性は高い。一度に４発以上の同時対処は実験を行ったことすらない。
■菊池雅之（きくち・まさゆき） フォトジャーナリスト。１９７５年、東京都生まれ。陸海空自衛隊だけでなく、各国の軍事情勢を取材する。著書に『こんなにスゴイ！ 自衛隊の新世代兵器』（竹書房）、『ビジュアルで分かる 自衛隊用語辞典』（双葉社）など。
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ＢＭＤ実験を行う米海軍のイージス巡洋艦「レイクエリー」
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ＳＭ－３の弾頭部分