17/01/31 01:06:01.57 CAP_USER.net
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韓国が不法占拠する竹島。観光客が訪れる島の山頂には砲台（右上）があった（山本皓一氏撮影）
竹島…日本海に浮かぶ島根県隠岐郡に属する２つの岩礁からなる島だ。韓国による不法占拠が六十数年も続き、日韓のトゲとなっている。
筆者は２００４年以来、３回上陸を果たした。「日本固有の領土」と言いながら、日本のメディアは、韓国人が撮った“独島（竹島の韓国名）”の写真を使ってきた。日本人の目で見た日本の竹島を撮りたかったのだ。
竹島の山頂には、日本に向けた砲台がある。日露戦争の当時、バルチック艦隊の早期発見のため、帝国海軍によって兵士が常駐する監視所が築かれたのと同じ場所だ。
韓国人が戦後初めて竹島に上陸したのは１９５３年４月、朝鮮戦争の真っただ中だ。なぜこんな時期に、李承晩（イ・スンマン）大統領は、民間人で組織された「独島守備隊」を送り込んだのか？ ふいに、竹島と朝鮮戦争の歴史年表がグルグルと頭の中で交錯した。
５０年６月２５日早朝、北朝鮮軍は宣戦布告もなく、突如３８度線を超えて韓国に侵入した。不意を突かれた韓国軍は撤退につぐ撤退を余儀なくされ、韓国政府は釜山まで追い詰められた。
この時、李氏が抱えた最大の悩みは「北朝鮮軍による海からの攻撃」ではなかったか。陸と背後の海から挟み撃ちにされれば、韓国は消滅するしかない。恐怖に震えた李氏の頭に、早期発見による帝国艦隊の「日本海海戦大勝利」が蘇ったことは、想像に難くない。
マッカーサー元帥による仁川（インチョン）奇襲上陸作戦（５０年５月）の反転攻勢に成功し、国連軍はソウルを奪還した。
こうしたなか、日本は５１年９月、サンフランシスコ講和条約で主権を回復し、竹島の領土も確認した。これに対し、韓国は５２年１月８日、自国側水域に竹島を含ませた李承晩ラインを一方的に宣言した。
５３年７月に朝鮮戦争の休戦協定が結ばれた。韓国が武装した「独島守備隊」を竹島に送り込んだのは、その３カ月前である。休戦協定は終戦協定ではない。第２次朝鮮戦争に備えた行動ではなかったのか。当初、頂上の砲口は北朝鮮側を向いていたが、その後、日本側に向けられた。
現在、要塞の島だった竹島は「安保観光」と称して若者たちがリゾート感覚で訪れ、コンサートを開くような島に変貌した。最近も、慰安婦像の設置計画が浮上するなど、韓国流の“ゴリ押し不法占拠”はエスカレートしている。２０１３年には日本の人気ヒーロー「マジンガーＺ」をパクった「テコンＶ」なる巨大像をシンボルとして設置する計画もあったが、さすがに国民の反対で頓挫した。もうブラックジョークとして笑うしかない。
歴史上、長く非統治者の立場だった朝鮮民族にとって、独立は悲願だ。だからこそ、竹島の韓国名は「独島」なのだ。たとえ不法占拠だとしても、「唯一、自分で獲得した領土」との感覚が、民族の誇りにつながっているのだろう。悲しい誇りではあるのだが…。 ＝おわり （フォトジャーナリスト・山本皓一）
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