17/01/24 13:17:25.90 CAP_USER.net
東洋経済
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釜山の日本総領事館前に新たに設置された慰安婦の少女像問題に端を発し、日韓がぎくしゃくしているが、文化の世界はまた別だ。文化といっても映画や音楽などではなく、韓国で今脚光を浴びているのは、なんと日本犬の柴犬だ。
「きゃあー、柴、柴、柴犬ー」「柴犬？?ですよね？?実物、初めて見ました。かわいい～」
ソウルで柴犬を散歩させていると、こんなふうにして何度か声を掛けられる。通り過ぎた人がわざわざ引き返してきたこともある。韓国で柴犬は今、まるでアイドルのような扱いだ。
◆柴犬を散歩させていると、声を掛けられる
柴犬を飼っている韓国人の友人に聞くと、やはりここ2年くらいで「声掛けられ率」がぐんと上がっていて、「3年くらい前だと、知っている人が少なくて説明するのに苦労したけど、最近はほかの人が散歩させている柴犬に遭遇することも増えたし、散歩中に『柴犬に会った』って感動されることもある。今、韓国では本当に人気があるみたい」と言う。
わが家の柴犬は今年6歳になる雌と昨年8月に生まれた雄の2頭だ。雌のほうは、2011年の夏に日本から連れてきた。
その当時、散歩をしていて必ず聞かれたのは、筆者の連れている柴犬の「犬種」が何か、ということだ。「日本犬の柴犬」と答えたところでピンと来る人はめったにいなくて、韓国の天然記念物、珍島犬（ちんどけん）と間違われることのほうが多かった。
こんな珍事もあった。ある日、ソウル市内のある公園を散歩していると、ベンチに座っていた初老の男性が少し険しい顔をして尋ねてきた。
「珍島犬にしては小さいな。犬種はなんだい？」
「あっ、あの、日本犬の柴犬です」
そう答えると、その男性は目を見張った。何を言われるのだろうと身構えると、「日本犬か。どおりで豊臣秀吉に似ている」と思いもしない言葉が飛んできた。
へっ？ 豊臣秀吉？ 豊臣秀吉は、韓国では慶長の役で韓国に攻め込んだ人物として知られるが、いったい……。
「うちの柴犬は雌なんですが……」。恐る恐る言うと、男性は「うん？?いや似ている」そう何度も繰り返す。「豊臣秀吉を見たことがおありですか？?似ているっていうのは顔立ちのことですか」とこちらも畳みかけたが、男性はやや憮然とした顔をしながら、それでもただ「いや、うん、似ている」と繰り返した。
こんな経験は1度だけだったが、それだけ柴犬の存在は知られていなかった。それが今では、どうだろう。連れて歩けば声を掛けられるし、決して大げさに言っているのではなく、感動のあまり目頭を熱くする人までいるほどなのだ。
特に若い世代からは絶大な人気で、散歩中に中学生から声を掛けられたこともある。どうして柴犬を知ったのかと聞くと、日本で人気のK-POPスター、BIGBANGの所属事務所社長が飼っている柴犬がテレビで紹介されたらしく、「かわいくて印象的だったのでネットで調べて知った」と教えてくれた。
柴犬好きや柴犬に関心のある人が集まる同好会もある。最大規模なのは「シバナラ」（柴の国）で2012年1月に設立され、会員数は2万0300名ほど。年に2回、全国で定期的な集まりが開催され、飼い主同士の懇親も盛んだと聞き、昨年11月末の集まりに筆者も足を運んでみた。
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