16/07/04 11:35:43.74 CAP_USER.net
竹島は、１９０５年２月２２日、「島根県告示第４０号」により島根県隠岐島司の所管に入った。
それは、竹島でアシカ猟をするため、島根県周吉（すき）郡西郷町（現隠岐の島町）の漁業者、中井養三郎が、島の貸し下げを明治政府に求めたことに始まり、明治政府は同年１月２８日の閣議決定で、“無主の地”だった無人島を「竹島」と命名して日本領に編入し、冒頭の島根県告示に至った。
竹島とアシカには、そのはじめから浅からぬ因縁があったのだ。
近年、韓国側ではその竹島（独島）のアシカに関心が集まっている。
日本の内閣官房領土・主権対策企画調整室が２０１４年１２月、隠岐の漁師と竹島のアシカとの関わりを描いた絵本「メチのいた島」の読み聞かせ動画を公開した。
これに、韓国側が対抗して竹島にアシカ像を置こうとしたが実現せず、翌年８月になって竹島の船着場近くにアシカのレリーフを設置した。
韓国側には、「独島（竹島）のアシカを絶滅させたのは日本人だ」とする“歴史認識”が根強く、レリーフはその広告塔として利用するのが狙いだ。
ところが、その認識を覆す記事が６月１３日、韓国の慶尚毎日新聞（ネット版）に掲載された。
同紙のチョウ・ヨンナム記者がさまざまな証言を集め、日本人が竹島のアシカを絶滅させたとする“定説”に異を唱えたのだ。
チョウ記者は、１９５０年代半ば、竹島に上陸していた独島義勇守備隊の複数の隊員から「当時、アシカは最小限７００頭余りが生きていた」との証言を得ている。
これは１９６０年代も同様で、竹島に駐在した海洋警察隊員と漁民が「数百頭が棲息（せいそく）していた」と証言している。
１９７０年代初頭も変わりがなかった。工事のため竹島に渡った韓国・欝陵島の住民が「当時、数百頭が生きていた」と証言しているからだ。
１９７０年代の初めまで、竹島にはアシカが生存していたのである。
しかし、竹島問題と関連してアシカが論じられると状況が違ってくる。
島根県竹島問題研究会が２０１４年に刊行した『竹島問題１００問１００答』では、韓国の不法占拠時（１９５４年）には２００～５００頭のアシカが竹島に生息していたが、１９７０年代半ばを最後に目撃情報が途絶え、２０１０年に「韓国政府が絶滅宣言を行う」との報道がなされたことなどを指摘した。
これに対し、韓国の慶尚北道独島史料研究会は「韓国ではアシカの油は採取せず、皮も使わないので、独島のアシカを滅亡させたのは日本だ」と反論したのだ。
だが、この反論は事実と違う。チョウ記者は、竹島のアシカが絶滅した背景について、「アシカの『海狗腎（かいくじん）』（生殖器）と肉を得るためで、独島を警備していた隊員が（アシカを狙って）独島の東島頂上から機関砲を撃ち、射撃訓練をしていた」とした。
さらに、隊員の中には、「海狗腎を政府の高官や軍の上層部に上納していた」と証言する者もいたという。
また、竹島周辺では韓国によるイカ漁などの漁業が盛んになり、集魚灯近くにアシカが出現すると魚が逃げるため、漁師らが追い払ったという。
このように竹島に群棲していたアシカは、韓国側が乱獲したことに加え、漁師によって棲息地から追い出され、その繁殖地を失って絶滅した－というのが史実に近い。
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