17/11/03 08:31:42.68 kokp7Irx0.net
政府は３日付で２０１７年秋の叙勲受章者を発表した。別枠の外国人叙勲で、元プロレスラーのザ・デストロイヤー（本名リチャード・ベイヤー）さん（８７）が旭日双光章に決まった。
「白覆面の魔王」として日本のリングで数々の名勝負を展開し、テレビタレントとしても人気を博した元プロレスラーは今、ニューヨーク州北西部の小さな町、アクロンで妻のウィルマさん（８４）と静かに余生を過ごす。
「日本人のファンの前でマスクは脱がない」とレスラー時代の覆面姿で現れ、受章の一報に「自分がふさわしいかは分からないが、日本での経験は素晴らしかった」と笑顔をみせた。
１９６３（昭和３８）年に初来日。力道山と対戦し空前のプロレスブームを起こした。日米通算約８５００試合の中でも力道山は最高の対戦相手だったという。「彼の空手チョップは他の誰のよりも強烈だった」。
１９８０年代からは日米の青少年交流に尽力。「かつて敵だった日本人は、初来日から仲間のように接してくれた。同じ経験を米国の子供たちにさせてあげたかった」と話す。
８０歳まで高校生らに水泳を指導。地元では優しい「コーチ」として親しまれている。