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◇ＴＶで自分を見てギョッとした
事態が急転したのは、一夜明けた１７日朝。「テレビに映っている自分の姿を見てギョッとした。辞めたい」。中川氏は首相サイドに辞意を伝えた。
中川氏が記者会見直前にも報道数社の記者と飲んでいたことが判明し、「朝刊各紙の論調が予想を超え厳しいものだった」（政府関係者）ことで、
官邸内にも危機感が広がった。首相周辺は「中川氏を入院させ、そのまま辞任させるべきだ」と首相に進言した。
一方、辞意を固めた中川氏は首相と大島理森国対委員長に、０９年度予算案と関連法案の衆院通過後に辞表を提出する意向を伝えた。
「（通過までは）全力を尽くしてやれ」。首相と大島氏は、予算案の衆院通過後の辞任を了承したが、これも「認識の甘さ」をすぐに痛感させられることになる。
体調不良で辞任するが、予算案の衆院通過後までは留任するというのはしょせん取り繕いの策。野党に加えて、自民・公明両党内からも
「辞任するのならば、即刻辞任すべきだ」などの批判が噴出した。
「体調が悪くて、あのような心配をかけるようなことを起こしたが、医師の指導に従ってギリギリの体力の中でやり遂げたいということ」。
河村建夫官房長官は午後４時からの記者会見でこう説明したが、５時過ぎには、国会内で首相と対応を協議。一転して、
「このまま問題を長期化させれば、内閣の致命傷になりかねない」との認識で一致した。河村氏は午後６時過ぎに電話をかけてきた中川氏に、
「これから官邸の首相執務室に来てもらいたい」と、辞表提出を求めた。
折しも、クリントン米国務長官の来日中に起きた辞任劇。首相官邸内からは「せっかく前に進もうという時に、そうさせないことばかり出てくる」（政府高官）とのぼやきも漏れた。
【西田進一郎、坂口裕彦】
（終わり）