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農作業や集団生活を通してニートからの“脱出”を目指している佐藤芳久さん（29）＝鶴岡市出身＝が、
仲間とともに「庄内リレーションズ」を組織した。世界的な経済不況に伴う企業業績の急激な悪化で、
「派遣切り」といわれる非正規労働者の大量解雇が全国的に相次ぐ中、知恵を絞り、自分の仕事は
自分の力でつくり出すという働き方に挑戦。佐藤さんは「自分と同じような境遇の人たちに、勇気と
希望を与えることができれば」と意気込みを語る。
佐藤さんは18歳の時に東京へ出て専門学校に通ったが、20歳の時に中退。アルバイトや派遣社員と
して職を転々とした。しかし、働く意味や目標を見いだせない生活は長くは続かず、25歳の時に鶴岡市
の実家に戻り、その後は、仕事をせずに家に引きこもり続けた。
そんな佐藤さんに転機が訪れたのは2008年2月。脱ニートを決心し、「ユザ・ネイチャーズ・ネイチャー」
（今井富世社長）が厚生労働省の委託を受けて遊佐町で運営する「若者自立塾」に入塾した。
自立塾では、生活習慣を正すことから始まり、炊事や洗濯など身の回りのことはすべて自分自身で
行う。また、農作業を中心とした労働体験も課せられており、塾生たちは、約30アールの荒れ地を
開墾して野菜を育てるなどした。
「ゆっくりと自分の歩幅で生活することで、最近は充実している。引きこもっていた時間が無駄では
なかったと、前向きに考えることができるようにもなった」と語る佐藤さん。「これまで農作業の経験
はなかったけれど、自分の作った農作物を買ってくれる人がいるというのはうれしい。今後は、
無人直売所をほかの地域に拡大し、関東圏での地元産米の販売なども手掛ける計画だ」と意気込む。
今井社長は「今、多くの人たちは自分のことだけを考えて働いている。そのような競争社会に、彼らが
納得できるような仕事はなく、自分の仕事は自分でつくり出していくしかない。今後の取り組みを
見守っていきたい」と話した。(一部略)
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