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・断続的絶食で長寿に？京大教授ら線虫で遺伝子働き発見
細菌を食べる土中の小さな生物の線虫は絶食が定期的に繰り返されると
特定のタンパク質が働いて寿命が伸びることが、京都大生命科学研究科
の西田栄介教授、大学院生の本城咲季子さんらの研究で分かった。老化
のメカニズムを解明する糸口になる成果といい、英科学誌ネイチャーで１５
日に発表した。
線虫は寿命が二十数日と短いため、老化のモデル生物として注目されて
いる。今回の研究で、成虫になってから２日間ごとに食事と絶食を繰り返す
と、寿命が約５割延びることが分かった。
栄養状態に応じて細胞の反応と働きに関与しているタンパク質の一つＲｈｅｂ
の働きを止めると、断続的絶食でも寿命は延びなかった。Ｒｈｅｂは断続的
絶食状態で寿命を延ばすように働くらしい。
しかし、同様にＲｈｅｂの働きを止めた線虫に継続して食事を与えると、今度は
逆に寿命が延びた。本来は食事制限によって活性化することが分かっている
別の遺伝子が働くようになり、寿命延長の効果が生じたとみられる。
これらのことから、Ｒｈｅｂは老化を防ぐ単純な「長寿因子」ではなく、老化に
関し複雑な経路で働いているらしい。
人でもＲｈｅｂと同様の遺伝子があり、老化の制御にかかわっているとみられる。
西田教授は「老化にはさまざまな要因があるので、（断続的な絶食で）人でどう
なるのかは分からないが、複雑な老化のメカニズムに迫る糸口になる」と話して
いる。
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