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７日にノーベル物理学賞受賞が発表された南部陽一郎・米シカゴ大名誉教授（８７）に続き、
８日の化学賞も米国を研究の拠点にしていた下村脩・米ボストン大名誉教授（８０）に
決まった。
いずれも戦後、若い時期に米国に渡り、研究の場とした「頭脳流出」世代。これまでにも
ノーベル物理学賞を受けた江崎玲於奈博士（８３）や生理学・医学賞の利根川進博士（６９）ら
が米国発の成果を生み、世界で評価された。
こうした頭脳流出にはいくつかの理由がある。彼らの多くはすでに８０歳代。海外研究を決意
した１９５０～６０年代当時、日本と米国は、豊かさや研究環境などで圧倒的な違いが
あった。また、欧米主導とされるノーベル賞の世界では、欧米に集中する有力拠点で成果を
上げ、主要な国際科学誌に論文が載ることが必須条件となる。そのためには、共同研究者
にも著名なパートナーが必要だ。
日本人３人が受賞を独占した前日のノーベル物理学賞について、米ニューヨーク・タイムズ
紙やロイター通信などの欧米メディアは、「日本人２人と米国人１人が受賞」と報じた。
「米国人」とは、米国籍を取得した南部さんを指すが、それは頭脳流出が持つ意味を象徴
する。日本人が米国の有力機関で、研究費の獲得から人事にいたるまで、米国人と肩を
並べて独創性を競い合う。「出るくいは打たれる」の日本的風土とは違う、その自由と厳しさ
が、研究を一級品に磨き上げたともいえる。
YOMIURI ONLINE（読売新聞）
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