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・ 太陽の116倍の質量、巨大な星を発見-カナダ・モントリオール大学
カナダ・モントリオール大学の科学者らが、太陽の116倍の質量を持つ巨大な星
を発見した―
理論上、太陽の150倍程度の星が存在する可能性はこれまでにも指摘されてきたが、
100倍以上質量を持つ星が実際に発見されたのは今回が初めて。
モントリオール大学の発表によると、この星は銀河系内の巨大な星雲「NGC 3603」に
属し、太陽の89倍の質量を持つ別の星と「連星系」を構成しているという。公転周期は
3.77日。同大学ではこの連星系を「A1」と名づけている。
「NGC 3603」は太陽から約2万光年離れている。科学者らは南米チリにあるヨーロッパ
南天天文台（ESO）のVLT（訳注：「Very Large Telescope」の略。口径8.2メートルの
望遠鏡4基の総称）に搭載されている近赤外線分光装置「SINFONI」による観測データ、
そしてハッブル宇宙望遠鏡がとらえた赤外線画像を用いて、2つの星の質量を計算した。
「A1」を構成する2つの星は巨大な上に非常に明るく、「ウォルフ・ライエ星」にしかみられ
ない特徴を備えているという。「ウォルフ・ライエ星」とは大質量星の末期の姿で、猛烈な
恒星風の影響で外層部が吹き飛ばされている状態にある。
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