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★太陽光発電を簡素化、途上国への普及目指す 豪研究者
「地球環境に優しい技術にはお金がかかる」―そんな現状を覆そうと、太陽光
発電の分野で近年、途上国の貧しい住民が利用できる、安くて簡単な技術の
開発が進んでいる。オーストラリア・ニューサウスウェールズ大博士課程の
ニコール・ケッパー氏が考案した「ｉＪＥＴ（アイジェット）」もその１つだ。
ケッパー氏によれば、アイジェットは「インクジェット方式のプリンターとマニキュアの
除光液、ピザの焼けるオーブンがあれば作れる」太陽光発電機。従来の工程と違い、
クリーンルームを備えた工場や熟練した技術者を必要としないため、約半分の
費用で製造できる。同氏は今年、この技術で、同国の優れた科学者に贈られる
「オーストラリア博物館エウレカ賞」を受賞した。「工程を簡素化し、分かりやすく
することが、太陽光発電を途上国に普及させるカギだと考えたのです」と、同氏は語る。
途上国ではすでに、インフラ整備に膨大な費用と時間のかかる従来の電力供給
システムに代わるものとして、太陽光発電が注目を集めている。「一軒一軒の家、
ひとつひとつの村に設備を取り付けることにより、太陽光発電は着実に普及する
だろう」と語るのは、アフリカ東部などで灯油ランプをソーラー式発光ダイオード
（ＬＥＤ）照明に切り替えるプロジェクトに取り組む非営利団体「ソーラーエイド」の
ジェレミー・レゲット会長だ。同会長は、「太陽光発電のコストを下げるための技術は
日進月歩の勢い。新たな発明も大歓迎だ」と話す。
ケッパー氏が描くのは、アイジェットを途上国の企業が製造し、地元の家庭に販売する
という将来像だ。「現地で製造できれば、雇用創出などの経済効果も期待できる」と、
同氏は説明する。
同氏によれば、当面の課題は、太陽光発電機の主要な材料となるシリコンの使用量を
いかに減らすかということ。「シリコンは製造コストの約５０％を占めているのが現状。
コスト削減のためには、この割合を低くする必要がある」という。
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