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米ミシガン大学のスコット・ペイジ教授は、大学院の入試責任者だったころ、試験の点数だけで
なく、学生の生い立ちや経験にも注目した。一定水準以上なら、多少点が低くても、違うタイプの
学生を選んだという。「大学は教授からだけでなく、仲間からも学ぶ場所。優秀でも同質の子ばかり
では、豊かな発想が生まれない」からだ。
問題解決能力が「２０」あるエジソンが３０人集まっても、「２５」程度の力にしかならないが、平均
能力が「１５」でも、異質の３０人が集まると、集団の力は「４０」にもなる、が教授の論である。
米国の大学で学ぶ外国人学生の数は年々増え続け、博士号取得者は科学・エンジニア系だけ
でも０５年に１万１５００人を超えた。８７年の倍だ。米国人の取得者数とあまり変わらない。そして
その６割以上が米国内で就職する。こうした残留率をさらに高くしよう、という論議がここ数年、盛ん
になってきた。
特にマイクロソフトなどハイテク企業は、大卒以上の外国人に対する就労許可を年８万５０００人まで
とした規制がネックだとして、大幅拡充を求めている。多様な優れた頭脳を集めないと、技術革新の
競争に勝てないというわけだ。実際、ＩＴ企業が集まるシリコンバレーは、人口の３分の１が外国出身である。
日本でも、卒業後に日本で就職した外国人留学生が昨年、初めて１万人を超えた。米国にははるかに
及ばないが、５年で約３倍だ。安く便利に使ってやろう、ではいけない。彼らが持ち込む異文化や異なる
発想を新しい力に変える柔らかさが試される。
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