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探査機カッシニは8月11日、衛星エンセラダスのフライバイで、この氷衛星の
南極にある「虎の縞」と呼ばれる割れ目の内部とその周囲をこれまでで最も
詳細に観測した。赤外線、可視光線及び紫外線カメラで撮像した画像から、
割れ目の内部は深さ約300mのV字型の内壁構造になっていることが分かった。
また、いくつかの割れ目の周囲には細かい物質が広範囲に堆積しており、その
表面には数10mから家屋の大きさまでの水の氷の塊が散在していることが
分かった。
現在ミッションの科学者は、今回のフライバイで得られた画像やその他の科学
機器で得られたデータをもとに、上空1500kmまで噴き上げるプリューム（液体の
水の氷や水蒸気などのジェット）の噴出スポットやプリュームが割れ目周囲の
表面に及ぼす影響について分析中である。
今回のフライバイでは、カッシニは時速6万4000kmという高速でエンセラダスを接
近通過するため、割れ目やその周囲の超鮮明な画像を得るために、スキート・
シューティング（skeet shooting）と呼ばれる複雑な撮像技術が用いられた。
URLﾘﾝｸ(www.planetary.or.jp)
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