08/07/30 17:20:34 0
料金は１人３万円以上した。広い座敷。生け花や掛け軸の配置が美しい。貝殻に載ったタイの子、ほろっと崩れる一口大の焼きサケ。
わんのふたを開けると、ハマグリとだし汁、木の芽の香りが立ち上る。一気に料理に引き込まれた。
途中、女将（おかみ）の佐知子社長（７１）があいさつに現れた。昨年１２月の記者会見で、長男の喜久郎前専務に小声で
受け答えの言葉を指示した「ささやき女将」だ。「あの有名な女将さんですね」と話しかけると、「お恥ずかしいことで。
ありがとうございます」とほほ笑みながら切り返された。さらに女将は「帰りにお写真でも一緒に」と続けた。女将目当ての
やじ馬的な問いにも、サービスで応じる。余裕のようなものを感じた。
女将は「今日はお誕生日か何かで」と尋ねてきた。同行した友人が「３０歳を迎えた記念に」と答えると、女将はいったん席をはずし、
「料理長からです」と小さな器で赤飯を出してくれた。客の思いをさりげなく探り、大事な時間を盛り上げる心配りがうかがえた。
料理は終盤に差し掛かり、すき焼きが運ばれた。仲居さんは「鹿児島産です」と言う。前社長らは「鹿児島産」の肉を
「但馬（たじま）牛」など兵庫県産として販売したとする容疑で送検されたが、偽装しなくてもおいしい肉だった。
「不祥事の料亭」という思いはもはや消え、言葉も出せずに食べていた。落ち着いた空間で美味を楽しみ、幸せな気分で帰っていく……。
そんなぜいたくな時間を提供するのが料亭の文化なのだろう。
大阪文化に詳しく、なじみの料亭もあるという直木賞作家の難波利三（なんばとしぞう）さん（７１）は「料亭は、
食い道楽の街・大阪の中でも、一番の料理を食べさせる誇りがある店。年月を経ただけでは生まれない『伝統』に見合う料理に
信頼を寄せ、お客はお金を払っている」と話す。そんな場であるからこそ、その後の船場吉兆の対応には、「いちげん客」の私も
「裏切られた」と感じた。店を支えてきた人たち、常連客にはなおさらだったろう。
続く