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目で受けた光の刺激を、電気信号で脳に伝える際に重要な働きをするタンパク質を、
大阪バイオサイエンス研究所の古川貴久研究部長（神経発生学）らのチームがマウスを
使った実験で発見。電気を操るネズミに似た人気アニメキャラクターにちなみ
「ピカチュリン」と命名し、２１日、米科学誌ネイチャー・ニューロサイエンス電子版
に発表した。
ヒトなどのほ乳類の目では、光の刺激が網膜の視細胞で電気信号に変わり、双極細胞
を通過して視神経から脳へ伝達される。現在、目の疾患に対してはｉＰＳ細胞（人工
多能性幹細胞）などで視細胞を作ることはできても、神経伝達回路であるシナプスの
形成過程が解明できていないことから、臨床応用は現実的でないとされてきた。
古川部長らは、マウスの実験で視細胞と双極細胞の間をつなぐ視神経の周りに特異的
に発現しているタンパク質を発見。光を発して電気を操る人気アニメキャラクター
「ピカチュウ」をもじって「ピカチュリン」と名付けた。古川部長は「網膜の神経回路
のメカニズムを明らかにする大きな一歩。将来的にもｉＰＳ細胞で視細胞を作り出す
再生医療に応用できる」と話した。
■ソース(産経新聞)
URLﾘﾝｸ(sankei.jp.msn.com)