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年４０００個の星生む「モンスター銀河」発見
１２３億光年かなたに、私たちの天の川銀河と比べて数百倍の速さで次々と星を生み出す
「モンスター銀河」があることを、愛媛大学や米カリフォルニア工科大学などのチームが
見つけ、天体物理学ジャーナル誌に１１日発表する。
モンスター銀河は活発に星を生み出し、「星々の生成工場」とも呼ばれる。ハワイにある
国立天文台すばる望遠鏡と米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のハッブル宇宙望遠鏡がろくぶんぎ座方向に
モンスター銀河を発見。ＮＡＳＡのスピッツァー宇宙望遠鏡などで詳しく観測、計算した。
その結果、年に約４千個の星が作り出されていることがわかった。年に１０個程度の星が
生まれる天の川銀河に比べて数百倍のハイスピードだ。約５千万年後には、天の川銀河より
大きな銀河に育つと推定された。
今まで知られていた最も遠いモンスター銀河は約１１０億光年だったが、今回は１２３億光年。
宇宙の年齢は１３７億年とされるので、宇宙誕生の１４億年後にはすでに生まれていたことになる。
小さな赤ちゃん銀河が徐々に合体しながら、大きな銀河に成長したという従来の銀河形成理論と
相反する発見になった。
愛媛大学の谷口義明・宇宙進化研究センター長は「宇宙が生まれて、こんなに早い段階で
モンスター銀河ができていたとは思わなかった。暗黒物質やガスの密度には場所ごとに差が
あり必ずしも均一ではないので、こういうこともありうるのだろう。銀河形成理論の試金石と
なるような発見と思う」と話している。（久保田裕）
朝日新聞 asahi.com（2008年7月11日8時26分）
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