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・４４人の死者と３人の負傷者を出した０１年の東京・歌舞伎町のビル火災で、業務上過失致死傷
などの罪に問われたビル所有会社の実質的オーナーらに２日、東京地裁で判決が言い渡される。
仲のよい姉妹だった。
４階の飲食店で働いていた植田愛子さん（当時２６）、彩子（さいこ）さん（当時２２）。お互い
仕事するようになってからもマンションで２人で暮らしていた。
母親はテレビで火災を知った。携帯電話を鳴らし続けていると、彩子さんの電話がつながった。
応答はしかし、男性の声だった。現場で活動中の消防士だった。「娘の携帯なんですが」。
やっと声を絞り出すと、相手が絶句するのがわかった。「その携帯、絶対になくさないでください」と
頼んだ。「わかりました」。短く答えが返ってきた。
翌日、２人は無言で帰宅した。彩子さんは眠っているような表情だったが、愛子さんの顔は
焼けただれていた。「化粧気の少ない子だったけど、下地はいつもちゃんとしていた。なのに…」
ベニヤ板が打ち付けられた窓際で寄り添うように倒れていた、と聞かされた。愛子さんの
右手には、はさみが逆手に握られていたという。「何とかベニヤ板を壊そうとしたのでしょう。
そんな愛ちゃんを彩ちゃんは最期まで頼って…。熱かっただろうな、つらかっただろうな」
火災対策がもっとしっかりしていれば。日々強まる思いの中、０３年７月に迎えた初公判。
無罪主張に耳を疑った。
公判のたび法廷に足を運び、やり取りを書き取った。被告たちの、我が身をかばうような言葉
ばかりが、小さなノートを埋めていった。「愛ちゃん、彩ちゃん。おこってるよね、くやしいよね、
かなしいよね」。２人へつづるメッセージが怒りで震えた。反省は最後まで感じ取れなかった。
仏壇の、ほおを寄せ合っておどける姉妹の写真の上に、相田みつをの詩が掲げられている。
〈あなたがそこに ただいるだけで みんなのこころが やすらぐ〉
２人もそんな存在だった。（抜粋）
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※画像：愛子さん（左）と彩子さん。被告たちの発言を記録したノートは１０冊近くに上る
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